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- La fabrication du Whisky
- La Prohibition

Aux Etats-Unis, dès le milieu du XIXème siècle, on voit apparaître des sociétés de tempérance. Ces sociétés souhaitent fermer les saloons, qui sont considérés comme des lieux de perdition, l'alcool y favorisant la violence, le jeu et la prostitution. Les sociétés veulent éliminer les causes des bagarres incessantes entre les hommes, de l’engendrement de la délinquance mais aussi des maladies. Ces sociétés de tempérance sont dirigées par des femmes, qui à l’époque tentent de faire reconnaître leurs droits et de s’imposer dans le monde des hommes. Mais aussi par des prédicateurs, qui utilisent ce moyen pour transmettre les paroles de l’Eglise.

Ces sociétés prônent alors la mise hors-la-loi des boissons alcoolisées, qui sont pour elles la source du mal et défilent dans la rue. Elles prennent même une place dans la vie politique. On pense à Lucy Hayes, épouse du président Rutherford B. Hayes et donc première dame des Etats-Unis. Elle interdit tout alcool à la Maison-Blanche pendant le mandat de son époux (qui se termine en 1881) et on la surnomme « Lemonade Lucy ».

Les années passant, les mouvements pour la Tempérance ont déjà réussi à faire interdire l’alcool dans 3 états en 1905. En 1912, 9 états avaient interdit l’alcool et en 1916, près de 26 états sont concernés par l'interdiction. C’est alors que l’Etat au sens large du terme se décide à montrer qu’il a les pleins pouvoirs. Le 16 Janvier 1919, la Prohibition est établie par la ratification du 18ème amendement de la Constitution, puis par le Volstead Act le 28 Octobre 1919. Le 18ème amendement prend effet le 16 Janvier 1920, interdisant la production, la vente (également dans les restaurants et les bars), le transport, l'importation et l'exportation de toutes les boissons dont le degré d’alcool était supérieur à 0,5% vol, dans tous les états des Etats-Unis.

Mise en place, afin de s'attaquer à divers problèmes sociaux et de santé, la Prohibition est un échec. Loin d’éradiquer la délinquance et les maladies, la loi anti-alcool est au contraire un vecteur de croissance de la mafia. La consommation d'alcool ne baisse pas réellement et le crime organisé se renforça grandement. L’alcool est devenu un produit rare et donc cher. Les professionnels de l’alcool, distillateurs, vignerons, etc… se sont retrouvés au chômage et doivent tomber dans l’illégalité afin de continuer à vivre. Ils deviennent des contrebandiers. Les bars se transforment en salons de thé et épiceries, mais possédent tous une arrière-boutique où passent l’alcool, la drogue mais aussi la prostitution et les paris. Les gangs de mafieux ouvrent des bars clandestins appelés « speakeasies » et se livrent une guerre sans merci pour obtenir le monopole de la distribution d’alcool mais aussi pour la prostitution.

La Prohibition est la meilleure apportunité pour le crime organisé de créer des fabriques, des filières d'importations et un grand réseau de distribution. L’argent coule à flots, les importantes sommes engendrées permettent aux gangs d’acheter facilement la complicité des politiciens, juges et policiers. C’est l’âge d’or de la corruption.

Comme la production d'alcool est tombée dans des mains criminelles, des fabricants clandestins échappant à tout contrôle, la qualité des boissons alcoolisées s’est dégradée. Bon nombre de buveurs tombent malades et souffrent de paralysie après avoir ingéré des boissons alcoolisées contenant des produit chimiques. Même le producteur d’alcool n’est pas à l’abri du danger car il ne possède qu’un matériel de distillation primitif, qui parfois explose, provocant des incendies.

Les mafieux ne sont pas les seuls à s’enrichir durant la Prohibition. Plusieurs pays étrangers amassent des certaines sommes en devenant les fournisseurs d’alcool des mafieux américains. Par exemple, les pays européens se sont enrichis grâce à Saint Pierre et Miquelon. Le petit archipel de l’Atlantique nord, n’est pas concerné par les lois sur la Prohibition car il est un territoire d’outre-mer français. Ainsi, les producteurs écossais ou irlandais s’en servent comme tremplin pour faire entrer en fraude de l’alcool. Le gouvernement de l’île touche une taxe pour le transit des caisses remplies d’alcool.

Les conséquences de la Prohibition sont donc désastreuses et vont continuer à s'aggraver jusqu'à ce que Roosevelt et Hoover arrivent. Ces deux candidats à la présidence font amender le Volstead Act, afin d’autoriser les breuvages dont le degré d’alcool ne dépassait pas 4% vol, le 17 février 1933. Ils laissent le choix aux états d’abroger la loi ou non.

Le 5 décembre 1933, le 18e amendement est retiré par la ratification du 21e amendement de la Constitution, la Prohibition est abolie aux Etats-Unis. La majorité des états n’imposent donc plus la Prohibition, seuls l’Oklahoma, le Kansas continuent à interdire l’alcool jusqu’en 1948 et le Mississippi qui avait été le premier état à avoir rendu l’alcool illégal (1907) lui prolonge l’interdiction jusqu’en 1966.

Après la fin de la Prohibition, beaucoup de notables et politiciens américains admettent avoir possédé de l'alcool durant la période d’interdiction, la population se met alors à nourrir un très fort mépris pour les autorités de l'État, car l’opposition entre la législation et les pratiques sont considérées comme parfaitement hypocrites.

Une fois que la Prohibition est abrogée, le crime organisé perd une part importante de ses revenus liés. La mafia rejette alors son dévolu sur le trafic de drogues, la prostitution, les jeux clandestins.

Quand la loi est abrogée, la moitié des brasseries d'avant la Prohibition restent ouvertes. Les connaisseurs de la boisson se plaignent alors de la mauvaise qualité et du manque de variété dans la production. Il faut attendre les années 1980 pour que les brasseurs américains retrouvent leur savoir-faire.

Il faut savoir qu’à la même époque, la prohibition est appliquée presque à l’identique au Canada, mais aussi en Finlande, en Norvège et dans plusieurs autres pays.