Le French Cancan

Le French Cancan est une danse populaire exclusivement féminine du XIXème siècle.

Charles Morton, grand maître du Music-Hall, invente le French Cancan à Londres en 1861 en s’inspirant du Quadrille créé par Céleste Mogador, danseuse vedette du Bal Mabille, en 1850.
Les Anglais sont choqués par cette danse aux limites de l’indécence qui passe donc rapidement la manche pour s’installer en France où elle conquiert un public aux mœurs plus libres. Les danseuses aux pseudonymes particulièrement imagés et plutôt canailles montrent à l’occasion de cette danse leur culotte et leurs froufrous en levant la jambe le plus haut possible.

Le French Cancan nécessite un ballet de 30 danseuses et 5 chanteurs lyriques. Ces danseuses, qui doivent mesurer au minimum 1m70 lèvent la jambe, font le grand écart, et agitent leurs dentelles à qui mieux mieux durant 8 minutes sur des airs d’Offenbach sous le regard admiratif et envoûté des clients du Moulin Rouge entre autres.

Le chef de file du French Cancan est incontestablement la Goulue dont Toulouse Lautrec fit le portrait. Avec sa gouaille inimitable, elle entraîne derrière elle des danseuses au sobriquet évocateur : Jeanne la Folle, la Môme Fromage, Grille d'Egout ou encore Nini Pattes en l'Air qui ouvrira une école de French Cancan. Pour faire danser toutes ces femmes un homme n’a pas son pareil, c’est Valentin le Désossé aussi appelé l'Homme du Quadrille. Tous ensemble, ils font perdre la tête au tout-Paris. Dans le Guide des plaisirs de Paris, édition 1898, les danseuses de Cancan sont décrites comme « une armée de jeunes filles qui sont là pour danser ce divin chahut parisien, comme sa réputation l'exige... avec une élasticité lorsqu'elles lancent leur jambe en l'air qui nous laisse présager d'une souplesse morale au moins égale... ».

Une des adresses les plus renommées où l’on peut venir se divertir en regardant cette danse est le fameux Moulin Rouge nouvellement ouvert en 1889 où il est du dernier chic de venir « s’encanailler » comme on dit à l’époque. Bourgeois, aristocrates et gens du peuple s’y côtoient tous les soirs dans l’euphorie la plus totale. Toulouse-Lautrec, fidèle du lieu, y trouvera les sujets d’une grand partie de ses œuvres.

Mais la mode du cancan finira par passer. En 1892 Joseph Oller et Charles Zidler, les patrons de l’établissement, se séparent. La Goulue, emplie de rêves mégalomanes quitte elle aussi le Moulin Rouge. Sombrant dans l’alcoolisme, elle terminera sa vie clocharde, se produisant parfois dans des foires. La concurrence du Casino de Paris se fait de plus en plus forte et le public déserte peu à peu le Moulin. En 1902 le French Cancan n’est plus.

On peut aujourd’hui l’admirer dans l’établissement qui a fait sa renommée, le Moulin Rouge, ainsi qu’aux Folies Bergères.

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