Renaissance et Humanisme

Vers la tolérance, la liberté de pensée et l'épanouissement de l'individu

De par son génie, Michel-Ange symbolise cette époque de renouveau qu'est la Renaissance et donne à l'humanisme une nouvelle dimension. Alors qu'au moyen-âge, la création était essentiellement tournée vers la religion chrétienne, la renaissance artistique va puiser dans la mythologie antique nombre de réflexions et de thèmes humanistes. La pensée se libère des contraintes religieuses, aspire au progrès, à la paix, au bonheur.
Dans ce contexte, les cours princières sont des lieux privilégiés de l'épanouissement de la culture. Auprès de Laurent de Médicis à Florence, nombre d'intellectuels et d'artistes se réunissent. Parmi eux, Pic de la Mirandole qui écrit: "L'architecte suprême a choisi l'homme, créature d'une nature imprécise, et, le plaçant au centre du monde, s'adressa à lui en ces termes "Nous t'avons placé au centre du monde pour que, de là, tu puisses plus facilement en observer les choses." Et, beaucoup diront que c'est à Florence que l'homme a pris cette place... Ce qui donne à la péninsule cette influence sur le reste de l'Europe ce sont toutes ses principautés concurrentes qui veulent chacune briller davantage que les autres, ce qui encourage la création et l'émulation.
Donatello, Raphaël, Léonard de Vinci, Le Corrège, Véronèse, Botticelli, entre autres, viennent exprimer l'idéal de beauté, donnent aux nus esthétisme et érotisme ; la scuplture reflète les connaissances scientifiques nouvelles, l'imprimerie diffuse et reproduit nombre d'oeuvres sur le continent, les premières bibliothèques sont créées, l'art rentre dans les maisons, bourgeoises certes, mais il n'est plus privilège du pouvoir ecclésiastique ou séculier. Sciences naturelles et grandes découvertes, tensions religieues, troubles politiques et sociaux se retrouvent dans les arts. C'est une harmonie qui se pare de réel et d'idéal, qui conjugue profane et sacré, qui se complait dans le mouvement et le calme, qui unit la ligne et la couleur.
Michel-Ange, par son audace, n'hésite pas à remettre en cause de nombreux principes dans le domaine picturale. Il apparaît comme le plus démesuré des artistes de la Renaissance et le plus paien des illustrateurs du catholicisme. Sculpteur, peintre et architecte mais aussi ingénieur et poète, il traduit toute la richesse de cette époque. Répondant à une commande de Clément VII, il sculpte, parmi d'autres, une statue qui est une figure allégorique de la Nuit et qui se trouve à la chapelle Médicis de Florence. Un jour, Michel-Ange trouve écrit au pied de cette dernière un quatrain dont voici le sens :

"Cette Nuit que tu vois dormant dans un si doux abandon, fut tiré du marbre par la main d'un ange. Elle est vivante, puisqu'elle dort, éveille-là, si tu en doute elle te parlera"

ce à quoi l'artiste répond :

" Cher m'est le sommeil, plus encore d'être pierre
Tandis que durent le mal et la honte
Ne pas voir ni entendre m'est grande chance
Mais ne m'éveille pas, de grâce, parle bas "

("Caro m'è il sonno, e più l'esser di sasso
mentre che'ldanno e la vergogna dura
non veder, non sentir m'è gran Ventura.
Pero non mi destar ; deh, parla basso !")

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