Caprese, petite bourgade Toscane au nord d'Arezzo, entre quatre et cinq heures du matin. Né Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni, Michel-Ange est le second de cinq fils d'une famille noble. Il ne sait pas encore qu'il symbolisera le génie de la Renaissance.

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Michel-Ange perd sa mère, il a six ans et cette disparition le rend taciturne, ombrageux, insolent et provocateur. Quelques années plus tard, la famille s'installe à Settignano où son père, Leonardo di Buonarroto Simoni, a acheté une ferme et une carrière de marbre. C'est la premier contact avec la noblesse de la pierre. "Dès ma naissance, je me suis senti appelé à représenter la beauté" écrivait-il.

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Michel-Ange a 13 ans. Il entre dans l'atelier du peintre Domenico Ghirlandaio comme apprenti où il étudie la sculpture. Mais, le tempérament solitaire de Michel-Ange le conduit souvent à des désaccords avec le maître. C'est aussi à cette époque qu'il s'imprègne de la culture florentine du XVème siècle et en particulier des oeuvres de Lippi, Verrocchio, Pollaiolo et, bien entendu, Ghirlandaio. On dit de l'apprenti qu'il est intelligent et féru de culture. On dit aussi que c'est un homme tourmenté.

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Michel-Ange est admis à l'école de Laurent de Médicis -dit Le Magnifique- reconnu pour sa passion pour l'art et son mécénat. Le palais recèle de nombreux trésors artistiques, parmi eux une collection d'objets d'art, de nombreuses médailles et d'anciens camées. Dans cette ambiance libre et humaniste, l'artiste façonne son idée de l'art et sa conception de la beauté. Pour lui, l'art est imitation de la nature ; l'étudier c'est accéder à la beauté. Michel-Ange manifeste très vite ce désir d'extraire ce que la nature offre de mieux afin d'atteindre par l'art une beauté qu'il estime supérieure. 1492, c'est aussi l'année de graves troubles à Florence et des prédications apocalyptiques du moine Girolamo Savonarole. Pour l'artiste, c'est aussi l'année du départ. Laurent le Magnifique meurt, Michel-Ange quitte Florence pour Bologne et y demeure près de trois années.

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Le futur maître étudie les statues antiques, les oeuvres des artistes de la renaissance italienne. Il sculpte alors sa première oeuvre, le Bacchus. D'un bloc de marbre, il libère ensuite une vierge avec sur son sein le christ sans vie, la pierre s'enveloppe d'une aura de légèreté et d'émotion, Michel-Ange donne vie à la Pietà. La composition est incluse dans un triangle qui vient symboliser la Trinité. C'est la seule oeuvre qu'il signe et dont il regrettera le geste. " Il s'agit certainement d'un miracle de la vie de voir qu'un infâme bloc de pierre a pu être ramené à une perfection que la nature est à peine capable de créer s'agissant d'un être de chair et de sang" écrira plus tard Giorgio Vasari dans son oeuvre "la vie des artistes".

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C'est le retour à Florence. Michel-Ange reçoit une commande : une sculpture représentant David. Elle est imposante, édifiante, mesure 4,34 mètres de haut, les veines se dessinent dans la pierre et semblent figer l'instant qui précède la taille de la pierre. Ce personnage de l'ancien testament est un jeune homme nu, musclé, le regard lointain comme plongé dans une réflexion intérieure, celle qui précède le geste de violence. D'abord prévu pour se trouver près du Dôme, la sculpture trône finalement devant le palazzo Vecchio vient symboliser l'invincibilité de la République Florentine.

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A nouveau demandé à Rome par le pape, Michel-Ange est mandaté pour la peinture du plafond de la chapelle Sixtine où travaillera jusqu'en 1512. Couché sur le dos, il orne et illumine la voûte de neuf scènes tirées du livre de la Genèse : Dieu qui sépare les ténèbres de la lumière, la création d'Adam, la création d'Eve, la Tentation, la chute d'Adam et Eve, le Déluge. Autour de ces compositions, l'artiste représente des prophètes, des sybilles dans des médaillons de bronze, des personnages de l'ancien testament. Pour parvenir à cette parfaite maîtrise de l'anatomie humaine et du mouvement, il dessine sans relâche de nombreuses études en cartons et compose des dizaines de personnages et de poses. Après la mort de Jules II, Michel-Ange termine ses sculptures, avec en autre celle du Moïse pour l'église de Saint-Pierre- aux- liens, au fond, à la droite du choeur.

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Le nouveau gouvernement Florentin lui demande de dresser des plans de défense contre les assiégeants. Le 10 janvier 1529, Michel-Ange devient expert en titre en fortifications et l'un des neufs membres de la Nove della Milizia chargée de diriger les forces de défense de Florence.

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Michel-Ange s'établit définitivement à Rome. Après la mort de Bramante, plusieurs architectes se succéderont afin de terminer le projet de construction de la basilique Saint Pierre, mais le pape Paul III confiera à Michel-Ange les travaux après l'avoir nommé architecte, peintre et sculpteur du Vatican.

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Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni, dit Michel-Ange meurt à Rome à l'âge de 89 ans dans sa maison tout juste à côté du Forum de Trajan.

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