Mohandas voit le jour à Borbandar, un petit port de la presqu'île de Kathiawar dans l’état actuel du Gujarat, au Nord-Ouest de l'Inde. Fruit du quatrième mariage de son père, il est le petit dernier de la fratrie déjà formée par ses deux frères.

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Son père, Karamchand Gandhi est alors Premier Ministre de la minuscule principauté. Il appartient à la caste intermédiaire des marchands. "Gandhi" signifie, en effet, épicier... Sa mère, Putlibai, très pieuse, se consacre à sa famille.

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Son statut de cadet lui vaut certains privilèges. Une bonne d'enfant est engagée pour s'occuper de lui.

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A l'école, Mohandas ne se montre pas particulièrement brillant. A la maison, il craint son père, sévère et de vingt ans plus âgé que sa mère. Mais il voue à cette dernière une affection sans limite, l'a considérant comme une sainte.

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Le petit Mohandas mène une enfance simple au sein d'une famille sans histoires. Ses parents décident de s'établir à Rajkot, à deux cents kilomètres de Porbandar, loin de la côte et de ses plages... Mais avec des écoles mieux équipées, les perspectives d'avenir paraissent meilleures.

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Sans le savoir, Gandhi a déjà été fiancé trois fois alors qu'il n'a que sept ans ! Ses deux premières promises sont mortes en bas âge.

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Peu de temps avant la date convenue par ses parents pour son mariage, ces derniers l'informent qu'il est fiancé à Kastourbaï, la fille d'un commerçant de Pordanbar.

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Après des mois de préparatifs, la fête célébrant le mariage a enfin lieu. A peine âgée de quatorze ans, les deux enfants voient surtout dans cette célébration une occasion de s'amuser, loin de réaliser qu'ils vont devenir mari et femme pour le reste de leur vie...

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Jaloux et possessif, Gandhi n'a de cesse de surveiller sa femme. Il part pourtant loin d'elle pour aller étudier le Droit à Londres.

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A Londres, il découvre les principaux textes de l'hindouisme, ainsi que la vie de Bouddha, Jésus et Mahommet. Après trois ans d'études, le jeune avocat est admis au barreau.

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De retour en Inde, une entreprise indienne lui propose de se rendre à Durban, en Afrique du Sud pour y défendre ses intérets. Lors d'un déplacement dans ce pays, il découvre la discrimination raciale. Alors qu'il voyageait en première classe dans un train, il est expulsé !

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Gandhi devient populaire en obtenant le retrait d'une loi visant à interdire aux Indiens le droit d'élire des représentants à l'assemblée de l'état du Natal.

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Jour après jour, Gandhi découvre avec stupeur les injustices et le racisme dont sont victimes les noirs et les immigrés qui vivent en Afrique du Sud. Il est profondément choqué de constater que les sujets de l'Empire Britannique ne sont pas traités de la même façon selon leur couleur de peau...

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Gandhi va chercher sa femme et ses enfants en Inde et revient en Afrique du sud pour y travailler comme avocat jusqu'en 1899

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La guerre des Boers éclate. Gandhi appelle ses compatriotes à soutenir les Anglais. Il espère que le courage manifesté par les Indiens à côté des Anglais dans ce conflit diminuera l'animosité des blancs envers les Asiatiques de couleur... En vain.

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Une nouvelle loi ségrégationniste est votée au Transvall. Les Asiatiques doivent s'inscrire sur des listes afin que leurs activités soient surveillées de près. Gandhi parvient à convaincre 3000 délégués de ne pas se soumettre à cette loi et de résister pacifiquement. Il sera arrêté et incarcéré pendant six mois.

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Publication de "Hind Swaraj", un livre dans lequel il développe les théories du combat par la non-violence.

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Après des années d'opposition aux lois ségrégationnistes, ponctuées par plusieurs séjours en prison, il finit par rentrer définitivement en Inde. Gandhi vient de signer un accord avec le Général Smuts sur l'abrogation d'une grande partie des lois raciales.

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Lors d'un mouvement de grève d'ouvriers du textile, Gandhi utilise la première fois le jeûne comme moyen de pression.

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Gandhi présente aux Britanniques ses premières revendications d'autonomie pour l'Inde.

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Gandhi appelle le peuple indien à manifester pacifiquement dans tout le pays et à cesser toute activité. Le succès est à la mesure de l'ampleur de la manifestation. Mais quelques jours plus tard, une nouvelle manifestation, interdite par les autorités, s'achèvera dans un bain de sang avec la mort de plus de trois cents personnes.

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Soutenu par le parti du congrès et par les musulmans, il appelle à la non-coopération avec l'administration britannique. La tension ne cesse de monter dans tout le pays. De nombreux leaders sont emprisonnés. Le Mahatma restera deux ans en prison.

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Gandhi sort de prison et appelle à la cohésion nationale. Réclamant l'égalité sociale pour les intouchables, il mène deux grèves de la faim pour qu'ils puissent entrer dans les temples.

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Le mahatma entame sa plus célèbre campagne de désobéissance civile : la marche du sel. Il a pour objectif de dénoncer le monopole anglais de la vente du sel. Il se met alors en marche vers l'Océan en compagnie de soixante dix-neuf amis, dans le but de recueillir de l'eau de mer, de la faire bouillir sur la plage et de consommer le sel ainsi cristallisé.

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Accompagné de ses disciples et de quelques dizaines de milliers de personnes, Gandhi atteint la mer à Dandi. Il tire du sel de la mer, violant ainsi publiquement la loi. Son exemple est alors suivi partout dans le pays. Il est emprisonné le soir même. Mais dans les rues, le combat continue avec des milliers de personnes qui s'assoient par terre parce qu'on leur refuse le droit de défiler.

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Libéré par le vice-roi Lord Irving, Gandhi obtient la libération des prisonniers politiques et la fin des lois sur le sel en échange de la fin de la désobéissance civile. Il est également invité à participer à une table ronde à Londres qui ne sera pourtant suivie d'aucun changement sur la politique indienne.

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De nouveau jeté en prison, Gandhi entame une nouvelle grève de la faim. Le gouvernement britannique finit par céder, le mahatma étant devenu très populaire en Europe...

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Retiré de la vie politique, il échappe à la première des cinq tentatives d'assassinat dont il fera l'objet.

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Alors que la seconde guerre mondiale éclate, Gandhi refuse de s'engager au côté des Anglais. Avec pour slogan "Quit India", il exhorte les Anglais à quitter le pays et relance son mouvement de désobéissance civile.

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Alors qu'il est de nouveau incarcéré, sa femme Kasturbai s'éteint des suites d'une pneumonie sévère et d'une crise cardiaque.

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Libéré par Churchill, Gandhi reste attaché à l'unité de l'Inde face aux communautés hindoues et musulmanes qui se déchirent lors du processus d'indépendance du pays. La ligue musulmane refuse de participer au gouvernement provisoire de Nehru et appelle à une journée d'insurrection qui se solde par la mort de milliers de personnes.

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Gandhi échoue dans sa tentative d'éviter la partition du territoire. Lord Mountbatten annonce l'indépendance de deux nouvelles nations : le Pakistan et l'Inde. Cet événement ravive les haines raciales et religieuses. Entre un et deux millions de morts ensanglantent le pays. Devant une telle situation, Gandhi décide de jeûner jusqu'à la mort. Nehru parvient à mettre fin aux massacres et Gandhi se nourrit à nouveau...

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La colère des extrémistes n'est pas retombée. L'un d'eux, un hindou, Nathuram Godse, abat Gandhi de trois balles à bout portant alors qu'il se rendait à la prière. Lui qui avait survécu jusqu'alors à la maladie, à ses nombreux jeûnes et à plusieurs attentats, finit par rencontrer celle dont il n'avait pas peur et qu'il appelait même "l'amie incomparable". L'Inde et le monde entier sont en deuil. L'hommage rendu lors de ses funérailles à celui qui rêvait d'une société juste, égalitaire et pacifiste, est suivi par deux millions d'Indiens à Delhi.

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