Ernest Miller Hemingway naît à Oak Park à Chicago d'un père médecin,chasseur et pêcheur et d'une mère musicienne. Il est le deuxième d'une famille de six enfants. Sa famille déménagera rapidement pour Bear Lake où son père vient de faire l'acquisition d'un nouvel établissement. Son enfance sera marquée par des journées passées à pêcher et à approfondir sa connaissance de la nature, mais également par les enseignements créatifs et musicaux de sa mère. Son éducation ne sera cependant pas seulement faite de loisirs : la famille Hemingway élève Ernest et ses frères et soeurs dans des valeurs religieuses strictes, où le dimanche est jour sacré.

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Pour son douzième anniversaire, Ernest reçoit de la part de son père son premier revolver, logique conséquence de l'endurance que lui impose ce dernier, communiquant avec persévérance à ses enfants son amour pour la nature. Il sait déjà à cet âge-là manier de nombreuses armes et survivre en milieu hostile. De ces enseignements découlera sa nature courageuse et obstinée et, par la suite, le développement d'une imagination grandissante où il se met en scène dans des histoires de cowboy. Il commencera peu à peu à mettre par écrit ses contes farfelus, amorçant sans le savoir encore le début de sa carrière de romancier. En parallèle il chante dans la chorale de son église.

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Ernest suit des cours au lycée de Oak Park sans de réelles convictions. Il préfère la nature et ne s'intéresse dans son cursus qu'à l'anglais. Il rédige des articles et poèmes pour le journal de son école ("Trapeze" et "Tabula" seront les premiers à paraitre en 1916) et poursuit une formation sportive de boxe et de canoë. Peu à peu, il se détache des études.

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Les années qu'il passe au lycée prouvent à Ernest qu'il ne veut pas poursuivre ses études à l'université. Ce dernier brave donc la volonté et les désirs de son père et abandonne l'idée d'un cursus universitaire. Il s'imagine un avenir dans l'armée mais souhaite également assouvir sa passion : écrire. Respectant l'interdiction paternelle de s'engager pour la première guerre mondiale qui fait rage, il obtient donc un job de journaliste pour le Kansas City Star. Pour cela, il quitte le nid familial. Les adieux avec son père sur le quai de la gare seront une source d'inspiration pour un passage de "Pour qui sonne le glas".

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Nouvellement installé à Kansas City dans le Missouri, son travail de journaliste consiste à relater les faits de son quartier, majoritairement dans le commissariat local, la gare et l'hôpital. Il couvre des sujets tels que les départs de feux citadins, funérailles et accidents. Au fil du temps, il perfectionnera son style journalistique grâce à ses collègues qui lui enseigneront l'art de phrases courtes et "choc", le simple constat des faits sans éternelles descriptions, une écriture limpide et positive.

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Un événement marquera pour toujours un tournant dans la vie d'Hemingway. Alors en reportage dans son quartier, il est envoyé à la gare
d'Union Station. Là-bas, il trouve une foule encerclant un homme à terre, visiblement atteint de variole. Les gens sont affolés et n'osent toucher le malade, croyant avoir affaire à une peste. Hemingway, en tant que fils de médecin, reconnait les symptômes et supplie la foule de l'aider à installer l'homme sur un brancard. Devant l'immobilité générale, il se décide à le porter lui même et à emmener le laissé-pour-compte à l'hôpital. Cette expérience lui fait prendre conscience de son besoin d'action sur le terrain.

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Après cette désagréable expérience, Hemingway lit dans le Kansas City Star que l'armée recrute des ambulanciers pour être envoyés en Italie. Ernest s'engage donc à la Croix Rouge malgré un oeil déficient et démissionne de son poste de journaliste.

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Hemingway embarque sur le bateau Chicago à destination de Bordeaux avec ses deux amis Theodore Brumback et Howell Jenkins. Après un arrêt à Paris où les trois amis font face à l'horreur de la guerre, Hemingway et ses compatriotes partent pour l'Italie. Ils s'arrêteront à Milan où ils occuperont rapidement les fonctions d'ambulanciers pour la Croix Rouge. Dès son affectation, Hemingway doit immédiatement faire face à l'explosion d'une usine de munitions et aux lourdes conséquences sur les soldats et la population. Il exprimera son choc et son émoi par cartes postales au Kansas City Star.

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Fidèle à sa nature courageuse mais physiquement incapable d'être militaire, Hemingway devient cantinier : il apporte leurs repas aux soldats sur le front. Durant cette période, il assiste de près aux combats qui font rage. Ce jour-là, il est grièvement blessé par les tirs de l'artillerie autrichienne : deux balles se logent dans sa jambe. Faisant preuve de bravoure, il arrive tout de même à transporter des hommes touchés à l'abri. On l'envoie à Milan où il sera soigné par l'infirmière Anna Von Kurowski, dont il tombe éperdument amoureux. Ils entretiennent une relation épistolaire lorsque Anna est mutée dans un hôpital près de Florence. Cette dernière le repoussera finalement, le jugeant trop jeune pour elle. Cette aventure inspirera Ernest Hemingway dans "L'adieu aux armes".

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A peine remis de ces blessures, Hemingway contracte la jaunisse, ce qui l'oblige à prolonger son hospitalisation. Délaissé par Anna, dégoûté de la guerre et le corps meurtri, il quitte le service en décembre 1918 et retourne aux Etats Unis, malgré sa promotion comme Premier Lieutenant et sa médaille d'honneur et de bravoure et de mérite.

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Revenu dans le Michigan, Hemingway trouve un poste de reporter mal payé pour le Cooperative Commonwealth mais s'inquiète pour sa santé et son avenir. Il rencontre alors sa future femme : Elizabeth Hadley Richardson, âgée de vingt-huit ans. Malgré leur différence d'âge ils se marient le 3 septembre 1920.

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Les premières années du couple se passent à Bear Lake, dans la maison paternelle. Ils emménagent ensuite dans un appartement où ils vivent modestement des articles que Hemingway écrit pour le Toronto Star, ayant abandonné son poste de reporter au Cooperative Commonwealth. Les jeunes mariés souhaitent s'établir en Europe, et plus particulièrement à Paris; ils passent donc deux ans à économiser. Ils s'envolent finalement pour la capitale française en 1922, fuyant ainsi leur quotidienneté américaine devenue oppressante.

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Hemingway et sa femme s'installent dans un appartement du Quartier Latin à Paris. Entre les influences d'Ezra Pound et de Gertrude Stein, il perfectionne son style littéraire, retenant toujours les leçons de son expérience journalistique : aller à l'essentiel. La soif de découverte d'Hemingway ne semble pas s'assouvir: le couple part pour l'Italie où ils rencontrent Mussolini. Puis seul, Hemingway se rend à Constantinople pour couvrir la guerre gréco-turque. Hadley tombe enceinte, ils décident donc de revenir au Canada pour la naissance de leur fils.

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Tandis qu'il travaille pour le Star Weekly, Hemingway écrit "Trois histoires et dix poèmes". Lassé du journalisme, Hemingway souhaite se consacrer entièrement à l'écriture de ses romans. Le couple décide alors de retourner à Paris, Hemingway abandonne son poste de journaliste.

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De retour à Paris, Hemingway fait la connaissance de Pauline Pfeiffer avec qui il aura une aventure. Hadley l'apprend et accepte le divorce, à condition qu'Ernest ne voie pas Pauline pendant six mois. S'ensuit une longue période de dépression et d'isolement pour Hemingway. Il pense alors au suicide et écrit à cette période ses récits les plus noirs. Le 10 mai 1927 il se marie enfin avec Pauline, le célébration sera catholique. Pendant leur voyage de noces, Hemingway attrape une infection qui l'immobilisera pendant plusieurs jours. L'impossibilité d'écrire le plonge une nouvelle fois dans la dépression. Il n'en sortira que lors de leur arrivée à Key West en Floride, pour la naissance de leur enfant.

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"Le soleil se lève aussi", inspiré d'un voyage à Pampelune où il assiste à ses premières corridas, est publié. Hemingway dédicacera cette oeuvre à son ex- femme et son fils et leur reversera tous les royalties.

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Le père d'Hemingway meurt cette année là, il se tire une balle dans la tête. Le fils doit ainsi subvenir aux besoins de la famille, aider sa mère et ses deux plus jeunes frères. "L'adieu aux armes" en 1929, un récit inspiré de son épopée militaire en Italie, sera un énorme succès qui lui permettra d'aider financièrement sa famille. Cependant sa santé se dégrade au fil du temps, Hemingway est très souvent en proie à de violentes pneumonies. Il termine néanmoins "Le gagnant ne gagne rien" et continue de voyager : Cuba, l'Afrique, qu'il décrira dans "Les vertes collines d'Afrique".

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Le deuxième enfant de Pauline et d'Ernest, Patrick, naît cette année-là, peu avant que Hemingway finisse "Mort dans l'après midi". L'agrandissement de la famille n'arrête pas Hemingway dans ses voyages. Il part notamment en excursion pendant plusieurs mois à Bimini où il remporte une compétition de pêche : cet événement fera scandale dans ces îles britanniques où les étrangers ne sont pas bien vus.

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Hemingway rencontre la journaliste Martha Gelhorn cette année-là. Ils tombent amoureux et décident de partir pour l'Espagne où la guerre civile vient de débuter. Au milieu des bombes, depuis son hôtel, il écrira "En avoir ou pas" l'année suivante.

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Hemingway se sépare d'avec Pauline, ils divorceront une année plus tard. Rongé par la culpabilité, il écrira "Pour qui sonne le glas" la même année. Le 21 novembre, il épouse Martha mais leur mariage sera très vite entaché par l'importance de la carrière de cette dernière : Hemingway ne supporte pas l'idée que Martha ait son propre travail. Lorsqu'il fait l'acquisition d'une maison à Finca Vingia à Cuba, Martha est en Angleterre pour couvrir la guerre.

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De son côté, avec l'entrée des Etats-Unis dans la guerre, Hemingway décide de lutter contre le Nazisme à Cuba et fonde une organisation privée: la Crook Factory. Avec l'aide d'"indics" multiples tels que des pêcheurs, des prêtres, ou des prostituées, il traque les nazis à Cuba. Même lorsque l'organisation sera démantelée, Hemingway continuera sa chasse seul, arpentant les côtes cubaines à l'aide son bateau, à la recherche de possibles sous-marins allemands.

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Sur l’insistance de Martha, il se rend en Angleterre, et peu de temps après son arrivée est victime d’un nouvel accident de voiture. Les journaux le déclareront même mort. Au plus bas dans sa relation avec Martha, il rencontre Mary Welsh en 1944 à Londres et tombe fou amoureux d’elle. Il s’implique de plus en plus dans le conflit Européen et cherche toujours à se rapprocher un peu plus du front. Il passera d’ailleurs en jugement pour avoir combattu, allant à l’encontre des Accords de Genève. Début janvier 1945, il retrouve Mary à Paris et met ainsi fin à son mariage avec Martha.

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Hemingway rentre alors dans la période la plus noire de son existence. Il rentre rapidement à Finca Viagia. Se sentant responsable une nouvelle fois de son troisième échec amoureux, il sombre dans une terrible dépression, se négligeant et s’adonnant à un alcoolisme violent. Il perd peu à peu le goût de la vie ; ses ivresses quotidiennes le conduiront à un nouvel accident de voiture. Il épousera malgré tout Mary le 14 mars 1946.

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Il écrira à cette époque deux romans « Le jardin d’Eden » et sa trilogie sur la guerre « Iles à la dérive » qui seront publiées après sa mort en 1986 et 1970 respectivement. Sa santé se dégrade, Hemingway plonge chaque jour un peu plus dans l’alcoolisme, essayant de faire face aux décès simultanés de sa mère, son ex-femme Pauline et son éditeur Charles Scribner. IL n’écrit quasiment plus à cette époque, Mary décide de l’emmener en Italie pour mettre de la distance avec sa vie à Cuba. Il fait la connaissance là-bas d’Adriana Ivancich qui lui inspirera « Au-delà du fleuve et sous les arbres », œuvre qui sera descendue par les critiques.

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Les reconnaissances des travaux d’Hemingway s’accélèrent ces années-là. Il écrit "Le vieil homme et la mer" qui recevra un Prix Pulitzer l'année suivante. Il subit deux accidents d’avion très sérieux en 1954 et sera si grièvement blessé que les journaux annonceront une nouvelle fois sa mort. Il retourne à Cuba pour y voir une dernière fois Adriana. Il recevra également le Prix Nobel de littérature le 28 octobre 1954 mais ne pourra se rendre à Stockholm à cause de sa santé. L’adaptation cinématographique de « le vieil homme et la mer » lui prendra beaucoup de temps

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Il part pour l’Europe de 1956 à 1957 et se trouve en Espagne lors du coup d’Etat de Fidel Castro en 1959. De retour en novembre, il apportera publiquement son soutien aux révolutionnaires mais ne pourra se résoudre à vivre dans ce pays qu’il quittera en juillet 1960, au plus bas physiquement.

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Au bord de la dépression nerveuse et montrant des signes de déséquilibre mental, il décide néanmoins de se rendre en Espagne. Le voyage tournera court, et très vite il rentrera dans l’Idaho. Par deux fois il sera admis en clinique où ses séjours lui révéleront qu’il a perdu la mémoire, et qu’il est incapable d’écrire. Le 2 juillet 1961, dans sa cabane à Ketcham dans l’Idaho, Hemingway se donne la mort avec son fusil. Tué sur le coup.

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