Antoine de Saint Exupéry

Paris inaugure son métro

29 juin 1900

Ce jour-là, Antoine, Jean-Baptiste, Marie-Roger vient au monde sous la double ascendance aristocratique de Jean, vicomte de Saint-Exupéry et de Marie de Fonscolombe. Mais à cette noblesse héritée, Saint-Exupéry adulte préfèrera volontiers un profond humanisme. A ses yeux en effet, « tous, sous les mots contradictoires, nous exprimons les mêmes élans. Nous nous divisons sur des méthodes qui sont les fruits de nos raisonnements, non sur les buts : ils sont les mêmes. » Aussi, fort de ce constat, Antoine de Saint-Exupéry visera tout au long de sa vie à connaître son rôle et sa responsabilité au sein de la communauté humaine. Quête dont il s’acquittera à la fois en tant qu’aviateur et écrivain, toujours entre héroïsme et engagement, pour lui valoir, au terme de son existence, la reconnaissance mondiale d’une noblesse de lettres.

1ère ligne de métro à New-York

1904

Antoine a quatre ans : son père décède brutalement d’une attaque. Ainsi amputée de la figure paternelle, la famille Saint-Exupéry connaît alors une vie d’errance avec pour halte provisoire la propriété lyonnaise de la tante Gabrielle. Antoine gardera toutefois le souvenir d’une mère courageuse et résolument optimisme.

Einstein publie sa théorie de la relativité restre

1905

Saint-Exupéry grandit dans une enfance mêlant bohème, anticonformisme et respect des hommes. Educatrice appliquée, sa mère ne manque pas de voir en chaque chose un enseignement permanent. Formatrice complète, elle sensibilise Antoine à la nature, de telle sorte qu’il se couronnera lui-même « protecteur de chenilles » ou « apprivoiseur de tourterelles », de la même façon sans doute que le Petit Prince apprivoisera plus tard le renard… Reconnaissant toute sa vie, Antoine dédiera à sa mère ces lignes quelques dix-huit ans plus tard : « vous êtes ce qu'il y a de meilleur dans ma vie. J'ai ce soir le mal du pays comme un gosse ! […] C'est vrai que vous êtes la seule consolation quand on est triste. »

juillet 1905

A partir de cette année-là, Antoine passe ses vacances dans la propriété de la tante Gabrielle. Celle-ci constituera le premier monde où il formera son goût pour l’aventure. « Il était quelque part, un parc chargé de sapins noirs et de tilleuls, et une vieille maison que j'aimais. […] Il suffisait qu'elle existât pour remplir ma nuit de sa présence » écrira-t-il. Plus tard, lors de ses expéditions à bord des longs courriers, de la même manière, une simple demeure perdue sur un flan de Cordillère des Andes suffira à lui réchauffer le cœur par son humanité…

Blériot traverse la Manche

1909

En 1909, Antoine vient d’achever le cours préparatoire chez les Frères des Ecoles Chrétiennes à Lyon. Son grand-père paternel décide de le pensionner, avec son cadet François, au collège de Jésuites de Sainte Croix du Mans. L’arrachement au cocon familial en fait un élève taciturne et rêveur, jusqu’au fameux jour de 1912 où, bravant l’autorité maternelle, il reçoit son baptême de l'air. L’expérience le marquera durablement

Naufrage du Titanic

1912

Antoine obtient un prix de rédaction pour son premier essai littéraire intitulé "L'Odyssée d'un chapeau haut de forme". Et avec sa scolarisation chez les frères Maristes de la Villa Saint-Jean à Fribourg, en Suisse, il poursuit son initiation à la littérature. Comme il l’exprimera lui-même, l’écriture l’habite de façon fondamentale : « J’écris depuis l’âge de six ans, précise-t-il. Ce n’est pas l’avion qui m’a amené au livre. Je pense que si j’avais été mineur, j’aurais cherché à puiser un enseignement sous la terre. »

Nicolas II abdique

1917

Alors qu’Antoine vient d’obtenir son baccalauréat, François décède de complications dues à ses rhumatismes articulaires. L’épreuve est terrible pour Antoine qui, en perdant son frère, voit également partir son inséparable compagnon d’enfance. Se renfermant sur lui-même, il s’inscrit sans grande motivation à la préparation de l'Ecole Navale du Lycée Saint Louis à Paris dont il échouera à l’examen d’entrée deux ans plus tard. Au même moment, il fait la rencontre de Louise qui sera son premier amour. Toutefois, son avenir ne lui semble pas moins incertain. Déjà à la fois homme d’action et homme d’esprit, il alterne insensiblement les petits boulots et une inscription aux Beaux Arts en tant qu’auditeur libre.

Découverte de l'insuline

21 avril 1921

Après avoir vainement brigué l’école navale, l’appel sous les drapeaux en avril 1921 augure un changement radical d’élément. Deuxième classe chez les « rampants » au 2ème Régiment d'aviation à Strasbourg, Saint-Exupéry apprend en effet à piloter. C’est l’éclosion d’une passion durable pour les airs. Le 23 décembre, muté à Casablanca au 37ème Régiment d'aviation de chasse, il obtient son brevet de pilote civil et est reçu au concours des élèves-officiers de réserve. Un destin qui, pour le coup, le séduit au point de s’exclamer : « Si vous saviez l'irrésistible désir que j'ai de piloter. » En février 1922, Saint-Exupéry fait ses classes d'élève-pilote militaire à Istres et y obtient son brevet de pilote militaire. Le 10 octobre, il se voit finalement promu sous-lieutenant de réserve au 34ème régiment d'aviation du Bourget.

janvier 1923

En janvier 1923, son premier accident d'avion au Bourget marque son retour à la vie civile. Son service militaire accompli, il trouve un emploi dans les établissements des camions Saurer. Il se fiance alors à Louise de Vilmorin. Il s’inscrit ainsi dans une vie classique qui se trouvera rapidement compromise. De fait, après des mois d'hésitation, Louise rompt leurs fiançailles en septembre. Extrêmement affecté et désormais sans attaches, Antoine se lasse d’autant plus rapidement d’un travail monotone et donne sa démission avec soulagement début 1924.

Joséphine Baker enflamme Paris

1925

Ainsi revenu à une existence plus conforme à sa prime enfance, il rencontre l'éditeur Gaston Gallimard et André Gide chez sa cousine Yvonne de Lestrange. Son talent séduit même à ce point l'écrivain Jean Prévost qu’il lui édite sa première œuvre, "L'Aviateur", en avril 1926. Ce faisant, il célèbre la jonction de ses deux passions et du même coup l’intrication de deux grands champs d’expression pour une vie entière. Ne reste plus qu’à devenir écrivain-aviateur. Il s’engage ainsi comme mécanicien puis comme pilote d'essais à l'aéroport de Toulouse-Montaudran. Et comme pour l’encourager dans cette voie, le destin place sur sa route deux grandes amitiés en les pilotes Mermoz et Guillaumet.

apparition de "Quick et Flupke"

août 1930

A la fin de l'été 1930, l'écrivain Benjamin Crémieux présente à Saint-Exupéry Consuelo Suncin, une jeune salvadorienne. A l'occasion d'un voyage en avion, on raconte qu’il l’aurait séduite d’un « embrassez-moi ou je fais plonger l'appareil ! » et aurait demandé sa main avant même d’atterrir. Romantique, il lui adressera une lettre d'amour de quarante pages. Epris, Saint-Exupéry épouse Consuelo le 11 avril 1931. Femme cultivée, artiste, celle-ci nourrira des amitiés célèbres avec André Breton, Max Ernst, Pablo Picasso ou encore Salvador Dali. Tous deux indépendants, leurs relations seront souvent conflictuelles mais jamais départies d’un réel amour. Ainsi déclarera-t-il aux derniers jours de sa vie : « Consuelo, j'ai besoin de vos lettres comme du pain. Vous êtes mon doux devoir et je voudrais vous abriter. Je voudrais simplement vous dire que je vous aime. Soyez en aussi certaine que du jour. »

Mise à l'eau du "Normandie"

1932

Dès 1932, des soucis constants d’argent contraignent Saint-Exupéry à écrire des préfaces, des scénarios et d'écrire pour des journaux. En parallèle, l’Aéropostale le missionne pour des courriers jusqu'à Dakar. A l’automne, paraît Vol de nuit dont le succès lui vaudra l’obtention du Prix Femina. L’année suivante, il interrompt sa carrière de pilote d’essai pour hydravions après avoir manqué de se noyer dans la baie de Saint-Raphaël.

mort de Bonnie and Clyde

1934

Au cours de l’année 1934, Air France le missionne pour Saigon où il connaît une nouvelle avarie qu’il relatera sous forme d’articles dans divers journaux. Fin avril 1935, Saint-Exupéry part en reportage à Moscou pour le journal Paris Soir : il y écrit une série de six articles qui remporte un vif succès auprès du public.

mai 1935

Parallèlement, il assiste au tournage de Courrier Sud au Maroc pendant quelques semaines. Homme complet, dès l’automne 1935, Saint-Exupéry passe même de l'autre côté de la caméra pour adapter l’un de ses scénarii – une carrière cinématographique naissante qui lui vaudra dans les années qui suivront de réaliser des documentaires et aussi des longs métrages pour le compte d’Air France – Homme de défi, il participe dans la même période coup sur coup à un raid de 11. 000 km en Méditerranée avec son mécanicien Prévot et à record de vitesse entre Paris et Saigon. Le 30 décembre 1935, les deux compères s’écrasent dans le désert libyen et y errent trois jours durant. Saint-Exupéry en tirera une inspiration certaine pour son futur roman Terre des Hommes.

Congés payés et semaine de 40 heures

août 1936

Au mois d’août 1936, Saint-Exupéry est envoyé sur le front de Barcelone. Il titre dans le journal l'Intransigeant « l'Espagne ensanglantée. » Il en ressortira révulsé par des scènes de guerre où « l’on fusille comme on déboise » selon ses termes. L’année se termine sur une autre note dramatique, le 7 décembre, avec la disparition en mer de Mermoz à bord de la Croix du Sud. Bouleversé par l’événement, au cours de l’année 1937, Saint-Exupéry rejoint Hemingway, Dos Passos, Henri Jeanson et Joseph Kessel sur le front espagnol. Par ailleurs, au mois d’août, il effectue un voyage en Allemagne et y déplore la montée du nazisme.

1938

En 1938, Saint-Exupéry participe à un nouveau raid qui doit relier New-York à la terre de Feu mais un accident au décollage le cloue un mois à l’hôpital et blesse grièvement Prévot. Au printemps, à New York, il commence la rédaction de Terre des Hommes. En 1939, Saint-Exupéry cumule les distinctions militaires et littéraires : en janvier, il est promu officier de la légion d'honneur, avec Guillaumet comme parrain ; en février, Terre des hommes reçoit le Grand Prix du Roman de l'Académie Française le National Book Award aux Etats-Unis. Humaniste, il s’enrôle par ailleurs dans le groupe de grande reconnaissance 2/33 en prévision de la 2ème guerre mondiale.

février 1942

Pilote de guerre paraît en février 1942. Alors que l’ouvrage est boycotté par le gouvernement de Vichy, les Américains sont bouleversés par le récit de l'écrivain traduit en anglais sous le titre de Flight to Arras. Plus que jamais engagé, en fin novembre, dans une lettre intitulée « An open letter to frenchmen everywhere », Saint-Exupéry exhorte les Français à reconquérir leur liberté. Puis, Curtice Hitchcock, son éditeur américain, lui propose d'écrire un conte pour enfants. Contrastant avec la cruauté de la guerre, Saint-Exupéry accepte et illustre lui-même son nouveau roman. Le Petit Prince sort finalement à New York en avril 1943. Le 20 avril cependant, Saint-Exupéry quitte les Etats-Unis pour rejoindre le groupe 2/33 au Maroc. Toutefois, en août 1943, suite à un accident d'avion, il est jugé trop âgé pour piloter. Cloué au sol, il poursuit pendant l'hiver l'écriture de Citadelle.

Paris libéré

1944

Cette année-là, Saint-Exupéry publie « Lettre à un otage » dans la revue « L’Arche » de Jean Amrouche. Grâce au soutien du colonel Chassin, il reprend du service auprès du groupe 2/33. Le 31 juillet, il participe à une ultime mission en partance de la base de Borgho à destination du continent. Seulement le pilote ne rentrera jamais. Le journal de marche de son escadrille annoncera en effet que « le commandant Saint-Exupéry n'est pas rentré de sa 10ème mission de guerre. » Echoué quelque part en méditerranée, l’avion du pilote écrivain constitue la sépulture d’un homme entré dans le panthéon des grands hommes et dont la vie aura été le fait de lignes, tantôt aériennes, tantôt livresques. Aventurier du mot et de l’humain, Saint-Exupéry marquera profondément le XXème siècle d’une quête atemporelle qui interroge tout un chacun sur son rôle au sein de la communauté des hommes.

English Biography of Antoine Saint-Exupéry Part 1

English Biography of Antoine Saint-Exupéry Part 2

English Biography of Antoine Saint-Exupéry Part 3