C'est en Algérie que Jean-Claude Brialy voit le jour et passera sa tendre enfance, d'Aumale à Blida, puis à Annaba, au gré des affectations de son père, qui est colonel de l'armée française.

Au début des années 50, les Brialy rentrent en France, et s'installent quelques temps à Marseille, puis dans la Sarthe, à Chambellay, à Saint-Etienne et enfin à Strasbourg.

Alors qu'il prépare son baccalauréat, Jean-Claude commence à prendre des cours d'art dramatique. Son talent est vite remarqué et sanctionné par le premier prix de comédie du conservatoire de Strasbourg, qui lui ouvre les portes du centre d'art dramatique de l'Est.

Appellé sous les drapeaux, il est envoyé à Baden-Baden au service cinématographique de l'armée, et réalise là-bas son premier court-métrage : "Chiffonard et Bon Aloi".

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Le jeune Brialy monte à Paris où il multiplie les petits boulots et pénètre vite le monde du 7e art.
Il fréquente assidument la bande des Cahiers du cinéma et enchaine vite ses premiers rôles : Elena et les hommes de Jean Renoir, le mythique Ascenceur pour l'échafaud et Les Amants de Louis Malle, le Triporteur de Claude Pinoteau et enfin Le Beau Serge et Les Cousins de Claude Chabrol, qui lui confèrent déjà une importante notoriété.

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Pendant cette période, Brialy devient l'un des acteurs favoris des réalisateurs de la Nouvelle Vague et va tourner dans près de 34 films, où il tiendra très souvent le second rôle.

Il sera notamment à l'affiche du "Bel Âge" de Pierre Kast, des "Quatre cent coups" et de "La mariée était en noir" de François Truffaut (qui lui demandera en 1968 d'être son témoin de mariage), de "Une femme est une femme" de Godard, de "L'Avarice" de Chabrol et de "le genou de Claire" d'Éric Rohmer.

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Bourreau de travail, Brialy passe de film en film et de rôle en rôle ave un appétit insatiable. Tantôt sur les planches, tantôt devant la caméra,
il devient réalisateur en 1971 pour "Églantine", et renouvelle l'expérience en 1973 avec "Les volets clos" et "L'oiseau rare".

En 1977, il accepte la direction du théatre Hébertot où il joue "Si t'es beau, t'es con" de Françoise Dorin.

En 1977, il est également nominé pour la première fois aux Césars comme second rôle dans "Le juge et l'assassin".

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Contrairement à d'autres acteurs de sa génération dont les carrières sont stoppées nettes quand ils passent de mode, Brialy continue à tourner de plus belle.

Aux côtés de Romy Schneider dans "La Banquière" de Francis Girod, avec Robert Hossein dans "Les uns et les autres" de Claude Lelouch, avec Evelyne Bouix et Francis Huster dans "Edith et Marcel", avec Serrault et Adjani dans "Mortelle randonnée" de Claude Miller, avec l'équipe du splendide dans "Papy fait de la résistance" de Jean-Marie Poiré, avec Charlotte Gainsbourg dans "L'éffrontée" de Claude Miller...

Il fait l'acquisition du restaurant "l'Orangerie" à Montparnasse.

En 1985, il crée le Festival de Ramatuelle près de St Tropez.

En 1986, il devient le directeur du théâtre des Bouffes-Parisiens, où il joue dans "Le Nègre" de Didier Van Cauwelaert, poste qu'il occupera avec passion et engagement jusqu'à sa mort.

En 1988, il reçoit un césar pour "Les Innocents".

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Brialy est à l'affiche de "Ripoux contre Ripoux" avec Philippe Noiret et Thierry Lhermitte en 1989, de "La reine Margot" avec Isabelle Adjani en 1993, dans "Beaumarchais, l'insolent" avec Fabrice Luchini et Sandrine Kiberlain de Edouard Molinaro en 1995, et dans "Kennedy et moi" avec Jean-Pierre Bacri et Nicole Garcia de Sam Karmann en 1999...

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À près de 70 ans, Brialy continue à tourner, à jouer sur scène, à participer aux grosses têtes de Philippe Bouvard, et publie même plusieurs livres sur son enfance en Algérie, sur sa carrière et sur le théâtre.

Une soif de faire inextinguible qui ne prendra fin qu'avec sa mort le 30 mai 2007 des suites d'une longue maladie.

Jean Claude Brialy dont chacun reconnait le talent, l'élégance et la gentillesse, était également Commandeur de la Légion d'Honneur, de l'Ordre National du Mérite, et des Arts et des Lettres.

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