Pierre Billaud

Al Capone takes over Chicago

October 1925

Etudes primaires à l'école publique à Fontenay

Gandhi Leads Revolt in India

October 1930

De 1930 à 1937, études secondaires au collège François Viète, à Fontenay. Baccalauréat en math élem

India's national congress wins election

October 1937

Entrée en hypotaupe à Henri IV à Poitiers. Taupe en 1938-1939

World War II begins

7 September 1939

Déclaration de guerre à l'Allemagne.
Réception d'un télégramme m'annonçant mon admission à Polytechnique

9 September 1939

Rappel à Paris. Comme arme d'affectation, je prends l'Artillerie Coloniale. Envoi à Fontainebleau comme élève officier

23 September 1939

Arrivée à Fontainebleau, où les artilleurs de notre promo sont répartis entre hippomobiles, et automobiles. Je suis à regret affecté dans une classe d'hippos, et j'apprends alors l'équitation, que je pratiquerai avec plaisir jusqu'en 1942, et sporadiquement ensuite

Paris Falls, France Surrenders

10 May 1940

Débâcle lamentable de nos forces. Je suis alors affecté à Souges, près de Bordeaux, dans un camp recevant des africains. A la signature de l'armistice, en juin, nous fuyons vers la côte méditerranéenne, vers un autre camp colonial, à Rivesaltes.

October 1940

L'école Polytechnique repliée à Lyon, nous rappelle. J'ai beaucoup de mal à me réadapter à l'étude. Mes examens de fin d'année sont déplorables

Japanese attack Pearl Harbor

July 1941

En vacances en Vendée, je reçois une circulaire de l'école, offrant la possibilité aux volontaires de réintégrer l'Armée sans poursuivre les études à l'X. J'accepte, et pars pour Nîmes, où sont repliées les écoles d'artillerie de Fontainebleau et de Poitiers

October 1941

1941-42.Un an de recyclage en art de l'artilleur, dans une ambiance de sacrifice et d'abnégation, rafraîchissante et réconfortante après le laissez-aller en France qui nous avait menés à l'humiliante et pire défaite de notre histoire. En fin de cycle, je me trouve affecté à Casablanca, dans un Groupe d'Artillerie de Côte et de DCA

Nuclear Chain Reaction

September 1942

En Vendée, fiançailles avec Jeannette Diguet. Nous envisageons de nous unir dès que je pourrai avoir une permission

November 1942

Les américains débarquent à Casa, après une âpre défense de nos marins. Affecté alors dans une batterie de côte défendant le port, j'ai mon baptême du feu sous la forme de bombes d'avions et d'obus de 16 pouces des cuirassiers adverses

Battle of Kursk

January 1943

Le général Juin s'adresse à tous les officiers de la garnison pour les relever du serment fait au Maréchal, et leur ordonner de continuer le combat auprès de nos alliés, américains et anglais. Notre corps forme deux groupes de 40 mm Bofors (antiaériens légers). Je perfectionne mon anglais, et suis chargé des transmissions du 41e Groupe de forces terrestres antiaériennes (FTA), (téléphone et surtout radio), sous les ordres du Commandant Pierre Sainctavit.

June 1943

Cantonnement dans la région d'Oran. Entraînement intensif des équipes. J'ai mon baptême de l'air dans un Boston fatigué remorquant une manche à air pour un exercice de tir réel du Groupe. J'attrape le paludisme, forme "bénigne", mais qui me met sur le flan plus d'un mois. Déplacement vers Bizerte en vue d'un embarquement pour l'Italie

D-Day

July 1944

Retour vers le sud, en vue transfert sur le front en France

15 August 1944

Débarquement du Corps expéditionnaire sur les côtes méditerranéennes françaises. J'embarque à Naples sur un LST, chargé de convoyer à part l'ensemble des véhicules et canons de la batterie, et débarque après trois jours de mer, par barges près de Saint-Raphaël., très gêné par une forte crise de palu. Après réunion avec le Capitaine et les personnels de la batterie, mouvement vers le Nord par la route Napoléon. Arrêt d'un mois à Briançon.

September 1944

Mouvement vers le Doubs. Divers cantonnements. La poste fonctionne à nouveau et je reprends contact avec Jeannette. J'obtiens une permission qui me permet de me marier à Fontenay le Comte

Auschwitz Liberated

February 1945

Mariage. Retour dans mon unité vers Mulhouse, sous la neige. Le commandant du Groupe me propose une affectation à Madagascar, dont les Anglais se retirent. J'accepte.

April 1945

Je reste à Paris quelques mois, pour me faire soigner sérieusement les dents. En famille.
J'apprends avec une certaine incrédulité les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki.

October 1945

Début du séjour à Diego-Suarez, où ma femme doit me rejoindre, grâce à sa grossesse qui lui donne une priorité. Je suis affecté à la sous direction des matériels et bâtiments de Diego, important ensemble gérant l'entretien des armes, véhicules, et bâtiments de la garnison. On m'affecte aux bâtiments, où j'apprends des rudiments d'architecture. J'invente un procédé de construction économique en main d'œuvre qualifiée, par un profil nouveau de coffrage de voûte

December 1945

Arrivée tant attendue de mon épouse, en pleine forme, venue aussi en Dakota militaire très inconfortable. Elle accouchera d'une fille, Catherine, en mars 1946

The microwave oven is invented

April 1947

Naissance d'une seconde fille, Annie.
Rébellion malgache sanglante, mais très atténuée à Diego.

August 1947

Affectation et déplacement à Tananarive, à la direction des matériels et bâtiments, section bâtiments. J'obtiens auprès de l'Etat-major à Paris de faire à mon retour le cycle du Brevet Technique. Je choisirai le moment venu le domaine de l'atome, d'actualité depuis Hiroshima

Nation of Israel declared

April 1948

Fin de séjour, retour en France, où nous arrivons par un froid glacial. Voyage en DC4 d'Air France, très incommode à cause des deux petites, malades. Congé de fin de campagne en Vendée, chez mes beaux parents. Annie ne grossit pas et nous inquiète beaucoup. Elle deviendra plus tard une belle fille

September 1948

Affectation au bureau chargé de gérer les officiers en stage technique. On me détache au laboratoire des Rayons X, à Paris près de l'Etoile (Directeur Maurice de Broglie), cours en Sorbonne, en particulier de radioactivité avec Madame Irène Curie

Ireland Becomes Independent

August 1949

Naissance de notre fils Jean

Communist Chinese forces invade Tibet

June 1950

Obtention du diplôme d'études supérieures "Electronique et radioactivité"

October 1950

Entrée à l'Ecole d'état-major. En fin de cycle, inscription au tour de départ en Indochine

September 1951

Départ en Indochine. A Saïgon, affectation à l'état-major interarmées et des forces terrestres (EMIFT), au 3e bureau (opérations). Nombreuses missions sur le terrain au Tonkin, en Annam, au Laos, et sur les Hauts-Plateaux. Missions particulières à Dien Bien Phu, et Sam Neua.

King George VI Dies, Elizabeth crowned Queen

September 1952

Affectation comme adjoint au Sous-Chef d'état-major "logistique",de l'EMIFT, avec pour rôle principal la préparation du budget militaire de l'Indochine, dépendant alors en France du ministère des colonies

Segregation Ruled Illegal

January 1954

Fin de séjour, rapatriement. Déménagement de Rueil à Paris 20e

October 1954

Affecté aux Armes Spéciales, commandées par le Colonel Ailleret. Après un stage aux Etats-Unis de quatre semaines, je participe aux premières évaluations budgétaires d'un programme d'armement atomique français, sous l'égide du Secrétariat Général de la Défense nationale (SGDN).

James Dean dies

January 1955

Je suis amené à travailler avec le Colonel Albert Buchalet, délégué du Commissariat à l'énergie atomique (CEA)

June 1955

Désireux de travailler moi-même à la bombe française, je me fais détacher hors cadres des Armées au CEA. Je suis nommé chef du Service de Physique Expérimentale. Aidé de quelques ingénieurs de bonne volonté, je détermine des valeurs approximatives de masses de matière fissile (plutonium) à prévoir pour une première expérience

First Trans- Atlantic Telephone Cable

July 1956

Installation de mon service dans le Centre de recherches de Bruyères le Châtel (B3), tout juste créé, dirigé par un métallurgiste, Pierre Laurent. Construction hâtive de labos à B3

Explorer I Launched

January 1958

Mission AURORE aux Etats-Unis, en compagnie de représentants des Armes spéciales qui ont reçu la charge de toute la partie opérationnelle des essais au Sahara (Reggane). Nous recueillons de nombreuses et précieuses informations techniques, en dehors de la conception intime du dispositif nucléaire explosif

August 1958

L'ingénieur chargé de l'amorçage neutronique et des mesures de diagnostic, revient du Nevada avec une information capitale. J'en déduis que dans l'implosion le plutonium doit se comprimer fortement, de deux fois en ordre de grandeur peut-être. Devenu adjoint technique de Jacques Robert, chargé de fait de la coordination générale du projet d'engin expérimental français, je décide de réduire assez nettement la masse de Pu qui avait été demandée à Marcoule, en maintenant les autres paramètres, notamment la taille de l'implosoir*

September 1958

Offre de la section atomique de la Direction des études et fabrications d'armement (DEFA), de fournir une solution performante d'amorçage neutronique. Je recommande avec insistance à Buchalet d'accepter cette offre, car nos études restaient peu encourageantes sur ce détail capital

Alaska and Hawaii Admitted to the Union

1959

Poursuite des études dans tous les domaines. Projet de tir réel en début de 1960

African Countries gain independence

13 February 1960

Tir de M1, opération Gerboise Bleue, à Reggane dans le désert. Succès total, très bon rendement de réaction, 60 à 70 Kilotonnes. Gros retentissement mondial. La France entre brillamment dans le "club". Le Colonel Buchalet prononce une allocution dans laquelle il me cite en n°1 parmi les artisans du succès. Je crois alors pouvoir me considérer comme le "père technique et scientifique de la bombe A française".

1 April 1960

Tir de l'engin de secours P1, de 4 Kilotonnes, dans des conditions opérationnelles acrobatiques. Nikita Krouchtchev est alors à Paris. C'est Gerboise Blanche*

May 1960

Premières réflexions sur la future charge opérationnelle du Mirage IV, en liaison avec l'Armée de l'Air

July 1960

Le Général de Gaulle me décore de la croix d'officier de la Légion d'Honneur

September 1960

Achat d'une propriété en Vendée pour y séjourner en vacances. Initiation à la botanique, que j'approfondirai au Champ de Mars, proche de mon bureau au CEA.

Y. Gagarin 1st man in space

25 April 1961

Tir de R1, de développement d'une solution performante pour la charge du Mirage IV (Gerboise Verte). A cause de la chaleur, raté technique, rendement nucléaire non nul mais très faible. Cette filière prometteuse ne pourra être exploitée pour la première charge opérationnelle du Mirage IV*

May 1961

Le commandement décide d'abandonner Reggane pour un autre site au Hoggar, où les tirs seront enfouis à flanc de montagne, dans le granit

first American to orbit Earth

January 1962

Je prends la direction du centre d'études de Limeil, où seront regroupés les services de calcul et de conception des engins expérimentaux et des charges opérationnelles. En 1962-1964, travaux sur les formules à fission et fission exaltée. Tout programme thermonucléaire est freiné ou bloqué par le ministère des Armées

President Kennedy Assassinated

1963

Révolution liturgique, suppression brutale du latin et du grégorien. Ma femme m'entraîne dans un cours de chant grégorien, dont je deviendrai un pratiquant assidu, et que j'étudierai plus tard sur des bases scientifiques*. V.Dossier B

The Beatles In America

1964

A la suite des essais chinois dénotant des progrès en armes thermonucléaires, fortes pressions de l'Elysée pour hâter les études H à la DAM, malgré l'attentisme persistant des Armées.
Je prends ma retraite militaire, au grade de Colonel

Great Blackout

September 1965

Crise au sein du service de physique math. Je fais nommer Luc Dagens nouveau responsable des études "fusion". Des résultats encourageants sont bientôt obtenus, qui me suggèrent une idée nouvelle de traitement du combustible léger. J'en parle lors d'une visite du ministre Yvon Bourge à Limeil, mais l'accueil des spécialistes (Dagens) est plus que réservé

First Direct Dial Phones

April 1966

Devant le peu de progrès en thermonucléaire, sous une pression croissante de l'Elysée, Robert (directeur de applications militaires) décide de me retirer de Limeil. Dagens étudie des systèmes mono-étage, de caractéristiques physiques et de performances décevantes à tous égards

Che Guevera Killed in Bolivia

January 1967

Je ponds deux rapports détaillés sur ma méthode de traitement du combustible léger, exigeant deux étages distincts, dont le premier est un dispositif à fission

April 1967

Michel Carayol sort un petit papier proposant un processus nouveau, adaptable à un engin thermonucléaire à deux étages. Pas de retentissement sensible. La pression indécente du ministre Peyrefitte conduit Robert à remplacer son délégué recherches par Jean Viard, alors chef du département des essais

September 1967

Viard réunit un séminaire au centre de Valduc (Bourgogne). La campagne de tirs 1968 comportera deux engins du type Dagens, et un de type Carayol

October 1967

Des tuyaux sibyllins venant d'une source anglaise officielle indiquent sans doute possible que le système de Carayol est le bon. Le programme de tirs 1968 est changé, pour deux engins de la nouvelle conception. Viard me confie la responsabilité de l'un d'eux

Martin Luther King Assassinated

August 1968

Premier tir thermonucléaire français réussi, environ 2,7 Mt. En septembre mon engin donne 1.25 Mt, pile sur les prévisions calculées

October 1968

Lors d'un déjeuner de célébration de ces succès, le ministre Robert Galley me désigne, en compagnie de Dagens et Carayol, comme l'un des principaux auteurs scientifiques de la réussite H

first walk on the Moon

22 March 1969

J'ai l'honneur de recevoir des mains du Général de Gaulle, dans la cour d'honneur des Invalides, la cravate de commandeur de la Légion d'Honneur

Britain Takes Control of Northern Ireland

1972

Décès de Viard. Vers 1973 Jacques Chevallier est nommé directeur des applications militaires. Il me charge de toutes les questions de sécurité, y compris les dispositifs d'armes opérationnelles. Nombreux contacts fructueux avec nos homologues américains, très en avance dans ce domaine

Shah of Iran Ousted

April 1979

Je demande et obtiens le bénéfice de la retraite anticipée. Je désire me consacrer à des recherches personnelles pour tenter d'expliquer la nature apparemment naturelle des intervalles musicaux usuels. Je commence ainsi une troisième carrière, qui durera environ dix années.

Confrontation in Waco

5 October 1993

Article anonyme dans LE FIGARO, où Robert Dautray, nouveau Haut-Commissaire à l'énergie atomique, apparaît comme le seul responsable des succès thermonucléaires français, alors qu'il n'y avait en rien participé. Les "autres scientifiques" y sont traités avec un total mépris. Je décide de réagir*

February 2003

Ma femme et moi décidons, dans un coup de folie (à 82 et 84 ans !), de déménager en province. Mais l'opération se passe bien. Nous nous rapprochons de deux de nos filles, et résidons dans une très agréable propriété

Dossier B. Science et foi chrétienne
Mon parcours religieux. Les miracles dans l'Evangile et ailleurs