LE JOLLY ROGER

Petit aperçu de vexillologie pirate ou de l’art de semer la terreur avec un morceau d’étoffe.

L’image qui vient immédiatement en tête, est bien souvent celle d’un pavillon noir sur lequel on distingue un effrayant motif : un crâne et deux os croisés dont la blancheur n’a d’égale que la tête de celui qui voit arriver sur lui un navire pourvu de cet oriflamme !!
Il en existe cependant beaucoup d’autres, chacun véhiculant un message particulier.
Lisez donc ce qui suit afin de savoir déchiffrer précisément les informations contenues par certains pavillons que vous serez susceptibles de croiser au cours de vos plongées au cœur du monde des pirates.


Le nom :

Actuellement, le Jolly Roger est aux anglais ce qu’est aux français un pavillon pirate.
L’expression anglaise résulterait en fait d’un emprunt fait à la langue française du temps où quelques pirates de nos paisibles contrées sévissaient aux Caraïbes. Ces derniers, vraisemblablement sensibles à l’esthétisme de leur tape à l’oeil étendard, l’appelaient le Joli rouge. Coquetterie supplémentaire, peut être due à la contribution de quelque pirate d’Occitanie, ils accentuaient le e de rouge. La prononciation à la pirate donnait donc quelque chose comme « joli roug-eu »
Leurs concurrents anglais, séduits par le charme de l’expression, se l’approprièrent pour désigner leur pavillon noir. Cependant, si l’expression est française, à bord des navires anglophones, la prononciation, bel et bien anglaise, a pour effet de transformer le Joli rouge d’origine en… Jolly Roger.


Les couleurs :

Le pavillon noir indique simplement à titre informatif à l’ennemi qu’il a intérêt à se rendre sans combattre.

Le pavillon rouge est bien plus lourd de sens car il annonce : "La mort pour tous" ou "Pas de quartier".


Les motifs :

Le sablier sert à évoquer le peu de temps de vie qui reste aux occupants du navire adverse.
Pour renforcer l’expression de la fuite du temps, de charmantes petites ailes sont parfois ajoutées au sablier.
On peut également l’interpréter comme exprimant plus largement la fragilité de la vie, sa fugacité…

L’explicite motif du crâne et des tibias est, bien entendu, symbole de mort.

Le sabre, quant à lui, exprime l’idée de la force des pirates.

La combinaison de ces divers motifs agrémentée d’un soupçon de fantaisie, permet aux capitaines de personnaliser leurs pavillons.

Voici un aperçu de quelques griffes créées par des pirates célèbres :

EMMANUEL WYNNE : Ce français est le premier capitaine pirate à doter, vers 1700, son navire d’un Jolly Roger.
Les éléments essentiels y figuraient déjà : tibias, tête de mort et sablier.

BARBENOIRE : Il orne son pavillon d’un personnage fantastique moitié squelette, moitié diable brandissant d’une main un sablier, de l’autre une lance pointée vers un cœur rouge.

BATHOLOMEW ROBERTS : Le plus dandy des pirates en créa deux.
Sur le premier, il se représente occupé à brandir un sablier avec la mort en personne…
Le second est réalisé suite au serment de Roberts de se venger des habitants de deux îles de la mer des Caraïbes : la Martinique et la Barbade. Le motif illustre l’avenir peu enviable que Roberts leur réserve : sa silhouette surmonte deux crânes sous lesquels sont inscrites les abréviations ABH, c’est à dire "A Barbadian Head", et AMH qui désignait : "A Martinican Head".

CALICO JACK : Il adopte un style plus classique, montrant sobrement un crâne barré de deux sabres croisés.

HENRY EVERY s’annonçait quant à lui par un crâne stylisé, coiffé d’un bandana et paré d’une boucle d’oreille.

STEDE BONNET : On lui attribue, toutefois sans certitude, le drapeau noir orné d’un crâne entouré à droite d’une dague, à gauche, d’un cœur, et au dessous, d’un os.

EDAWARD LOW : Il marque son pavillon d’un squelette rouge sur fond noir.

1

Avis ?