Giuseppe Balsamo ou Joseph Balsamo dit Alessandro, comte de Cagliostro

Histoire du comte de Cagliostro

Ce mystérieux personnage fut un aventurier italien né à Palerme en 1743 et décédé à la prison pontificale de San Leo, près de Rome en 1795. Hybride entre le fantôme et le mythe, cet esprit hétérodoxe s'est rendu fameux au XVIIIème siècle où il naquit d'une famille obscure. Baptisé Joseph Balsamo, il prit à sa marraine le nom de Cagliostro et se vêtit du titre de comte.


Arpenter l’indicible / Les arpents de l’indicible
La vie de Cagliostro nous reste en pointillés et en points d’interrogation. Issu sans doute d’ une humble famille de Palerme, il prit l'habit des frères de la Miséricorde, religieux soignants, fut infirmier puis médecin. Chassé de sa communauté pour indélicatesses, accusé d'escroquerie, il fut obligé de bonne heure de quitter sa patrie et parcourut sous des noms différents la Grèce, l’Egypte, l’Arabie, la perse, l’Ile de Malte, Naples, Rome et presque toutes les villes de l'Europe. La légende lui confère là de puissantes initiations. Lors de ses longs voyages il acquit la connaissance de vastes secrets alchimiques, médicinaux et se fit une grande réputation par des cures merveilleuses. Arrivé en France en 1780, il arpenta la bonne société où il se présenta en thaumaturge sous le patronage du cardinal de Rohan. Ce prince-évêque de Strasbourg, fort niais mais grand aumônier, de France l’avait enjôlé dans la voie des remèdes miraculeux et autre franc-maçonnerie.
Comment renaître à soi-même ?
Nébuleux mage ou apprenti sage, Joseph Balsamo puisa-t-il en lui les ressources à renaître ou emprunta-t-il les fioles du père ubic pour mener en bateau les consciences crédules de l’époque ?
Ainsi initié à la philosophie universelle et aux sciences occultes spéculatives, Cagliostro se prétendait disciple du mythique comte de Saint Germain - créature immortelle s’il en est … ! Ce prestidigitateur de l’occulte disait détenir une eau de jouvence, sérum de perpétuelle jeunesse. Il vendait ses élixirs, pilules de longévité, multipliait les tours de magie et de sorcellerie. Mais Cagliostro était surtout réputé pour faire apparaître les morts. Adroit charlatan ou réel prophète, cet opulent fortuné importa en France la Franc-Maçonnerie dite égyptienne. Son succès retentissant dans les couloirs des éminences aristocratiques s’appuya largement sur la mode franc-maçonne – dernier chic des secrets d’alcôve.
Etait-il l’agent de la confrérie ou moine illuminé ? Ce gourou itinérant annonçait-il plus simplement le spiritisme ? Je suis Noble et Voyageur – dira-t-il à son procès - je parle, et votre âme frémit en reconnaissant d’anciennes paroles. Une voix qui est en vous et qui s’était tue depuis bien longtemps, répond à l’appel de la mienne. J’agis et la paix revient en vos cœurs, la santé dans vos corps, l’espoir et le courage dans vos âmes.
Sinueux sont les méandres du moi et les hommes sont habiles à projeter leurs fantômes sur les lieux occultes et les visages obscurs. Cagliostro incarna l’énigme et le fantasme, parce qu’il maniait l’invisible.
L’Affaire du Collier de la Reine
Sa carrière de sorcier de salon fut en tous les cas brisée par l’affaire du « collier de la reine ». Cette escroquerie, imputée au cardinal de Rohan, avait pour visée d’obtenir les faveurs de Marie-Antoinette moyennant l’achat d’un collier au prix d’un navire. Le bruyant procès fait à Rohan valut la Bastille à Cagliostro. Lorsque la France l’expulsa en 1786, le comte se retira en Angleterre, puis gagna la Suisse pour se poser enfin en Italie. Errant de ville en ville, il finit par être arrêté par la Sainte Inquisition en 1789 comme franc-maçon. Jugé et condamné par la justice pontificale en 1791 à la peine de mort, son châtiment fut commué en une prison perpétuelle où il mourut en 1795, au château de Saint-Léon près de Rome.
Sous le sceau de Cagliostro

Sa légende fit couler beaucoup d’encre et régala nos meilleurs auteurs. Eau de jouvence ou pas, cet étrange comte renaquit plusieurs fois tel une hydre dans de nombreux chapitres qui illuminèrent et inquiétèrent nos nuits d’adolescence.
Non seulement Alexandre Dumas le fit revivre sous son authentique patronyme, mais on le retrouve aussi dans Le Grand Cophte de Goethe, Les Illuminés de Gérard de Nerval, Le Comte Cagliostro de Thomas Caryle, Le Visionnaire de Schiller ou encore L'Empire couleur sang de Denis Côté. La télévision rehaussa l’audience dans son feuilleton Joseph balsamo. Maurice Leblanc, l’initié, éprouva souvent la comtesse de Cagliostro aux côtés d’Arsène Lupin, elle le guidait notamment dans l’équation pythagoricienne du Pic de l’aiguille creuse.

Que Joseph Balsamo, comte de Cagliostro danse masqué dans nos rêves ou engendre des querelles de clochers spirituelo-historiques, il symbolise cet éternel Janus, courtisan de nos ombres et alvéole de lumière dans les éternels théâtres de nos temps pliés. « Il y a des êtres qui n’ont plus d’anges gardiens ; je fus de ceux-là « Cagliostro.

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